艾滋病的传播途径有三种：性行为传播、血液传播和母婴垂直传播。其中通过性行为传播而感染艾滋病的占80%左右。成年男性中，估计有70%的感染者是通过经阴道性行为获得，在非洲这一比例甚至超过90%。所以人们在努力探求男性对艾滋病的易感因素，希望可以降低艾滋病在成年男性中的传播几率。

早在1986年Fink教授就提出通过男性的包皮环切术可以减少艾滋病的发生。经过多年的临床研究和实验室研究，已经得出未行包皮环切术的男性是艾滋病感染的危险因素之一。近年在非洲的乌干达和肯尼亚两国分别进行的大规模的临床前瞻性随机对照研究更加明确地指出：男性包皮环切手术可以显著减少非洲男性通过异性性行为传播艾滋病的风险，并建议可以通过行包皮环切术来配合其他手段共同预防艾滋病的发生。

为什么包皮环切术有预防艾滋病的作用呢?

首先男性包皮内板的黏膜在阴茎勃起后会暴露出来，而包皮内部黏膜含有丰富的HIV病毒的靶细胞，如朗格汉斯细胞、cD4+T细胞、巨噬细胞等。近期有过性传播疾病感染的男性，这些细胞的数量会更多。但在龟头和外面皮肤上由于有鳞状上皮细胞的覆盖保护，HIV病毒不容易侵犯人体。

另外一个原因则是由于包皮覆盖龟头，使其不容易得到清洁，容易发生感染、溃疡，性行为容易造成包皮和龟头的摩擦损伤，导致HIV病毒的感染。

包皮环切术这种预防艾滋病新方法的确认对于控制艾滋病蔓延具有重要意义。不过，在采取包皮环切术这种手段的同时，男女在进行性行为时一定还要继续采用其他防范手段，比如使用避孕套等。