软下疳的潜伏期约为2～3天，男性发病部位在阴茎、包皮、龟头，女性发生在大阴唇、小阴唇以及子宫颈部。皮肤损害初起如黄豆大圆形脓疱，但是脓疱很快会自行破裂、溃烂，形成凹陷很深的圆形溃疡，溃疡表面有大量黄色脓液、污秽的坏死组织，表面渗血很多，圆形溃疡周围有一圈红肿。
软下疳患者除了在外生殖器上发生上述皮肤损害外，可同时伴有一侧或者两侧腹股沟淋巴结肿大，腹股沟部位皮肤上可见好几个明显隆起的水葡萄状硬块，同时还伴有如外生殖器上那样的圆形溃疡，也带脓带血。
目前软下疳的诊断尚未有实验室的检查方法，主要是依据性接触史、上述的皮肤、黏膜上的损害和患者的自觉症状，同时作梅毒血清类实验室检查。如为阴性，就要考虑为软下疳。
软下疳的治疗分局部治疗和全身治疗，局部可先用0.9％生理盐水冲洗溃疡面，以去除溃疡面上的脓液、坏死组织等污秽物，然后用浸满1：2000高锰酸钾溶液的消毒纱布覆盖在溃疡面上。同时口服磺胺类药物，常用的是复方磺胺甲基异恶唑片，简称SMZco片，每次服2片，每日2次，连服1周。对磺胺类药物过敏者，可改服美满霉素胶囊，每次100毫克，每日2次，也连服1周。病情严重或者服用上述药物无效者，可改用卡那霉素注射液，每次0.5克，每日2次，肌肉注射，连用5～7天。
目前软下疳的预防只有预防与患者直接性接触。