在男性生殖健康领域，包皮过长与包茎是两个常见的概念，但很多人对它们的理解并不清晰，甚至常常将二者混淆。其实，它们有着明确的定义和显著的区别。​

　　包皮过长，是指在阴茎自然状态下，包皮覆盖了大部分龟头，但包皮可以轻松地上翻，使龟头完全暴露 。打个比方，就好像阴茎头穿了一件稍微有点大的 “外套”，这件 “外套” 可以随时脱下来。在疲软状态下，过长的包皮就像一个 “盖子”，把龟头大部分都盖住了;而当阴茎勃起时，正常情况下包皮能够顺利地往后退，让龟头完整地露出来。据医学统计，相当一部分男性都存在不同程度的包皮过长情况。​

　　包茎则不同，包茎是指包皮外口过小，紧紧地箍住阴茎头部，包皮无法向上外翻露出龟头。这就好比阴茎头被一件尺码过小且紧紧束缚的 “外套” 包裹着，怎么也脱不下来。包茎又可细分为先天性包茎和后天性包茎。先天性包茎多是由于出生时包皮与阴茎头之间存在生理性粘连，随着年龄增长，部分儿童的这种粘连会逐渐被吸收，包皮能够逐渐上翻;而后天性包茎常常是因为阴茎头包皮炎反复发作，使得包皮口形成瘢痕性挛缩，导致包皮口狭窄，无法上翻 。临床上，包茎患者的包皮口狭窄程度各不相同，严重的包茎甚至会影响到排尿，使尿液排出不畅。​

　　包皮过长和包茎在症状表现上也有差异。包皮过长如果注意清洁，可能不会出现明显症状，但如果清洁不当，容易导致包皮垢积聚，引发包皮龟头炎，出现局部红肿、疼痛、瘙痒等症状 ;而包茎除了存在包皮不能上翻的问题外，还更容易出现排尿困难，如尿线变细、排尿费力，并且由于包皮垢长期无法排出，积聚在包皮腔内，不仅增加了感染的风险，还可能对阴茎的发育产生影响，长期存在的包茎甚至被认为与阴茎癌的发病风险增加有一定关联 。